RATGEBER UMWELT

Bio-Kunststoffe

Nachhaltige Alternative oder nur eine Teillösung?

Bio-Kunststoffe gewinnen zunehmend an Bedeutung als potenziell umweltfreundliche Alternative zu konventionellen Kunststoffen. Sie werden aus nachwachsenden Rohstoffen hergestellt oder sind biologisch abbaubar. Dies lässt sie auf den ersten Blick nachhaltig erscheinen, doch die Thematik ist komplex: Während einige Biokunststoffe tatsächlich zur Reduzierung fossiler Rohstoffe beitragen, gibt es Herausforderungen bei der Produktion, Entsorgung und Recyclingfähigkeit. Dieser Bericht beleuchtet die verschiedenen Arten von Biokunststoffen, ihre Vorteile und Grenzen sowie ihre tatsächliche Umweltbilanz.

Plastik gilt neben dem Klimawandel als das größte menschengemachte Umweltproblem. Plastikmüll zerstört die Meere, fördert die globale Erwärmung und das Artensterben. Mikroplastik schädigt die Gesundheit von Pflanzen, Tieren und Menschen. Doch mit wachsendem Umweltbewusstsein war zunächst auch die Hoffnung gewachsen, dass Biokunststoffe eine rettende Alternative bieten könnten.

Viele dieser Stoffe sind nun jedoch in die Kritik geraten, denn einige sind weder biologisch abbaubar noch unbedenklich.¹ Tatsächlich handelt es sich aber um ein Verständnisproblem, das mit der Verwechslung von biobasiert und abbaubar einhergeht.

Was ist eigentlich ein Biokunststoff?

Biokunststoffe haben eine längere Geschichte als das, was uns heute als Plastik geläufig erscheint, nämlich Kunststoff aus fossilen Stoffen wie Erdöl. Bereits 1869 begann man mit der Produktion von Celluloid. Dieser Kunststoff basiert auf Cellulose, einem nachwachsenden Rohstoff, der aus Pflanzen gewonnen wird. Die gesamte Geschichte des Kinos beispielsweise ist bis zum digitalen Zeitalter mit Celluloid, aus dem Filme hergestellt werden, eng verknüpft. Daneben kennt jeder Cellophan, das bereits 1923 massenweise für transparente Folien und viele weitere Produkte hergestellt wurde.

Als Basis für Bioplastik dienen vor allem pflanzliche Öle und Fette, Sägespäne, Essensabfälle, Stroh, Korn, Mais, Bambus und Kartoffeln. Diese liefern Grundstoffe wie Zucker, Stärke, Cellulose und Lignin. Aus ihnen werden vom Einweggeschirr über Müllbeutel und Verpackungsmaterial bis zum Möbelstück inzwischen die verschiedensten Produkte hergestellt.

Lange wurden diese aus nachwachsenden Rohstoffen gefertigten Kunststoffe vom billigeren, auf Mineralölbasis hergestellten Plastik, zum Beispiel dem Bakelit, verdrängt. Erst die ökologische Krise rückte sie wieder ins Bewusstsein. Ab 1980 wurden neue Biokunststoffe entwickelt, wie Polylactide (PLA), Celluloseacetat und Thermoplastische Stärke (TPS). 

Wie werden Biokunststoffe genau definiert?

Die Internationale Union für reine und angewandte Chemie (IUPAC) empfiehlt den Begriff biobasierte Polymere in Abgrenzung zu Polymeren aus fossilen Stoffen und als Ersatz für die in Verruf geratene Bezeichnung “Bioplastik”. Dabei weist sie darauf hin, dass biobasierte Polymere nicht als überlegen gelten, solange dies nicht anhand des Lebenszyklus des Materials erwiesen ist.²

Folglich müssen an Biokunststoffe hohe Anforderungen gestellt werden, damit sie sich positiv vom herkömmlichen Plastik abheben. Gerade die Entwicklungen der letzten Jahre mit neuen Werkstoffen, die auch als Novel bioplastics und Drop-Ins bezeichnet werden, wie zum Beispiel das „flüssige Holz“ aus Lignin, geben Anlass zu großer Hoffnung. 

Wichtige Unterscheidung zwischen biobasierten Kunststoffen und biologisch abbaubarem Kunststoff

Die Begriffe biobasierte Kunststoffe und biologisch abbaubare Kunststoffe werden oft verwechselt, bezeichnen aber unterschiedliche Eigenschaften. Hier eine klare Unterscheidung:

Nur ein Teil der oft als Biokunststoff bezeichneten Werkstoffe erfüllt ökologische Kriterien. Biologisch abbaubare Kunststoffe können auch zur Entstehung von Treibhausgasen wie Methan führen.

Biobasierte Kunststoffe können wiederum durch den Energieaufwand bei der Erzeugung oder durch den Entzug landwirtschaftlicher Flächen für die Nahrungsmittelproduktion Nachteile haben. Nur bestimmte Stoffe sind tatsächlich innerhalb von 12 Wochen kompostierbar in dem Sinn, wie es die technische Norm DIN EN 13432 vorschreibt. Deshalb ist ein genaueres Verständnis dieser Kunststoffe sehr wichtig.

Nachhaltige Wasserfilter dank Bio-Kunststoffen?

Bei langlebigen Produkten mit hohen Anforderungen an Haltbarkeit, Wasserbeständigkeit und Lebensmittelechtheit stoßen Bio-Kunststoffe schnell an ihre Grenzen. Was für Einwegverpackungen oder kurzlebige Produkte mit einer klaren Entsorgungsstrategie besteht. Auch ist die Recycling-Bilanz nicht so gut wie sie scheint. 

Fazit: Biokunststoffe – Keine universelle Lösung

Biokunststoffe werden oft als nachhaltige Alternative zu konventionellen Kunststoffen betrachtet, doch eine differenzierte Betrachtung zeigt ihre Grenzen. Zwar können sie zur Reduzierung fossiler Rohstoffe beitragen, doch ihre tatsächliche Umweltbilanz hängt stark von der jeweiligen Zusammensetzung, der Entsorgung und den Produktionsbedingungen ab. Biobasierte Kunststoffe sind nicht zwangsläufig biologisch abbaubar, und biologisch abbaubare Kunststoffe erfordern oft spezielle Kompostieranlagen, wodurch ihre Vorteile im Alltag stark eingeschränkt sind. Zudem stehen sie aufgrund problematischer Inhaltsstoffe, Recycling-Herausforderungen und ihres Ressourcenbedarfs zunehmend in der Kritik.

Für kurzlebige Produkte mit einer klaren Entsorgungsstrategie können Biokunststoffe eine geeignet sein, doch für langlebige Produkte mit hohen Anforderungen an Haltbarkeit, Wasserfestigkeit und Sicherheit sind sie oft ungeeignet. Gerade im Bereich der Wasserfiltration hat sich gezeigt, dass Biokunststoffe nicht die erhoffte umweltfreundliche Lösung bieten. Daher setzt Alb Filter konsequent auf zertifizierte, trinkwassergeeignete Materialien wie Edelstahl und Kunststoffe, die höchste Sicherheit gewährleisten – ohne fragwürdige Greenwashing-Versprechen.

FAQs - Bio-Kunststoffe

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