Bakterien im Trinkwasser: Arten, Symptome und Grenzwerte

Legionellen brauchen Sauerstoff. Sie leben vor allem in Süßwasser und in warmen Rohren. Als Nasskeime vermehren sie sich bei passenden Bedingungen rasend schnell. Am besten gedeihen sie bei 20 bis 50 Grad Celsius. Erst ab etwa 60 Grad sterben sie ab.

Anders als die meisten Erreger lösen Legionellen beim Trinken keine Infektion aus. Gefährlich werden sie erst beim Einatmen. Die Quellen dafür sind Wasserdampf beim Duschen, Aerosole in Schwimm- und Dampfbädern, Klimaanlagen oder Kühltürme. In der Lunge lösen sie zwei Krankheiten aus: das grippeähnliche Pontiac-Fieber und die Legionärskrankheit. Letztere ist eine schwere Lungenentzündung und endet in etwa 5 bis 10 % der Fälle tödlich.

Für 2018 meldete das Robert Koch-Institut 1,7 Legionellose-Erkrankungen je 100.000 Einwohner. Die echte Zahl liegt höher. Das RKI schätzt 18 bis 36 Fälle je 100.000 Einwohner außerhalb von Kliniken, denn längst nicht jede Lungenentzündung wird auf Legionellen getestet. 2011 nahm das RKI Legionellen in die Gruppe der 26 wichtigsten Erreger in Deutschland auf. Welcher Filter an Dusche und Wasserhahn greift, zeigt der Ratgeber zum Legionellenfilter.

E. coli und coliforme Bakterien, umgangssprachlich Kolibakterien genannt, zeigen Fäkalien im Wasser an. Escherichia coli lebt normalerweise im Darm von Mensch und Tier. Die meisten Stämme sind harmlos. Drei schwere Folgen haben die übrigen: Durchfall, Fieber und Nierenversagen.

Kolibakterien treten häufig in den Alpen und Mittelgebirgen auf. Dort bleiben Fäkalkeime oft auch nach der Kläranlage im Wasser nachweisbar. Im Sommer verschärft trockener Boden das Problem. Durch Risse im Boden überwinden Keime aus Fäkalien "die wichtigste Filterschicht [den Humus]". So hielt es das Bayerische Landesamt für Gesundheit und Lebensmittelsicherheit bereits 2006 fest.

Flaschenwasser bietet dabei keinen automatischen Schutz. Dasselbe Landesamt fand auch in Mineral- und Tafelwasser vielfach Keime. Betroffen waren bis zu 13 % der Tafelwasser und bis zu 3 % der Mineralwasserflaschen, jeweils mit coliformen Fäkalkeimen.

Enterokokken zählen zu den Milchsäurebakterien und leben in kleinen Mengen natürlich im Körper. Auch beim Reifen von Käse und Wurst spielen sie eine Rolle. Einige Arten haben jedoch schwere Folgen. Wie E. coli zeigen sie Fäkalien im Wasser an.

Ins Grundwasser kommen sie über Dünger oder Kot von Nutztieren. Starker Regen spült beides in den Boden. Auch Pannen in der Kläranlage oder Reparaturen am Leitungsnetz schwemmen Enterokokken ins Wasser.

Bei schwachem Immunsystem lösen Enterokokken Infektionen aus, vor allem an den Harnwegen, seltener am Bauchraum und am Herzen. Bei Frauen entzünden sich mitunter die Eileiter oder die Blase. Auch Wunden und Abszesse gehören zu den Folgen. Die Behandlung ist teils schwierig, denn manche Stämme trotzen Antibiotika.

Pseudomonas aeruginosa ist der weitaus gefährlichere Keim im Wasser. Er lebt fast überall und gehört natürlich zum Grundwasser. Weil er so anspruchslos ist, trotzt er vielen Antibiotika und Desinfektionsmitteln. Bekannt ist er vor allem als Krankenhauskeim mit Mehrfachresistenz. Rund 10 % aller Infektionen in deutschen Kliniken gehen auf ihn zurück.

Über den Hausanschluss erreicht Pseudomonas aeruginosa das Kaltwassernetz und vermehrt sich dort im Biofilm, vor allem in Totleitungen oder bei langer Stagnation. Sitzt der Keim erst im Rohr, hilft nur noch eine aufwendige Chlorspülung.

Beim Menschen löst der Keim Infektionen und Eiter aus. Bei schwachem Immunsystem drohen Lungenentzündung, infizierte Wunden und Blutvergiftung. Wer gesund ist, bekommt meist nur Probleme an Haut, Nägeln, Haarwurzeln oder im Gehörgang. Weist ein Labor Pseudomonas aeruginosa nach, greifen sofort Maßnahmen bis hin zur Sperrung der Leitung. Im schlimmsten Fall befällt der Keim das ganze Netz.

Multiresistente Keime trotzen gleich mehreren Antibiotika. Diese Abwehr geben sie an die nächste Generation weiter, das Medikament wirkt dann nicht mehr. Schuld ist der Umgang mit den Mitteln: Sie kommen zu oft, zu unnötig oder falsch zum Einsatz.

Über das Abwasser kommen die Keime in die Umwelt. Sie überstehen die Kläranlage und fließen mit dem geklärten Wasser in Flüsse. Auch Antibiotika im Stall tragen sie über Gülle auf die Felder und von dort in Bäche und Seen. Der Norddeutsche Rundfunk (NDR) recherchierte 2018, es sei "weitgehend unbekannt", "wie stark Gewässer belastet sind, da es bislang keine systematischen Kontrollen auf solche Erreger gibt". Dr. Tim Eckmanns vom Robert Koch-Institut nannte die Funde "wirklich alarmierend".

Aus Flüssen und Seen erreichen multiresistente Keime das Trinkwasser aber nur über einen Umweg. Sie müssen zuvor ins Grundwasser oder ins Uferfiltrat übergehen. Das passiert selten.

Parasiten im Wasser sind Zoonosen, springen also vom Tier auf den Menschen. Die zwei wichtigsten heißen Cryptosporidium parvum und Giardia lamblia. Ihr Weg führt vom Kot in den Mund. Beide gibt es auch in Deutschland. Das Landesgesundheitsamt Baden-Württemberg fand sie in bis zu 50 % der Flüsse, Seen und Karstgewässer, wenn auch in geringer Zahl.

In seltenen Fällen lösen Parasiten Epidemien aus. In Milwaukee in den USA erkrankten mehr als 400.000 Menschen an heftigem Durchfall, obwohl das Wasser gechlort war. Mehr als 100 von ihnen starben. Bei schwachem Immunsystem endet solch ein Durchfall im Extremfall tödlich.

Vier Virentypen schaffen es bis zum Wasserhahn: Noroviren, Rotaviren, Hepatitis-A-Viren und Echoviren. Sie durchbrechen die Barrieren der Aufbereitung und reisen durch das Rohr bis in die Küche. Das gelingt nur einem kleinen Bruchteil aller Viren. In den Kreislauf kommen sie über Abwasser oder über Gülle und Mist kranker Tiere.

Noroviren stehen dabei im Fokus. Sie sind hoch ansteckend, schon eine winzige Menge genügt. Sie lösen eine plötzliche Magen-Darm-Grippe aus, mit schwallartigem Erbrechen und starkem Durchfall. Oft kommen Bauchweh, Übelkeit, Kopfweh und Erschöpfung dazu. Fieber bleibt meist aus.

Ein Biofilm ist eine Schleimschicht aus Bakterien, Pilzen und Algen. Er wächst auf Oberflächen und schützt in der Leitung die Keime, die in ihm sitzen. Dort wachsen sie ungestört und gehen von dort ins Wasser über.

Zwei Dinge fördern den Biofilm im Haus: Stagnation und Totleitungen. Stagnation heißt, das Wasser steht über Stunden oder Tage im Rohr, etwa nach einem Urlaub. Eine Totleitung ist ein abgetrenntes Stück Rohr ohne Durchfluss, zum Beispiel nach einem Umbau. Beides schafft genau die Ruhe, die Keime zum Wachsen brauchen. Die Ursache einer Belastung liegt deshalb oft nicht im Wasserwerk, sondern in den letzten Metern vor dem Hahn.

Destillation tötet Keime durch Abkochen. Das Wasser verdampft, die Schadstoffe bleiben am Boden. Der Dampf schlägt sich oben nieder und tropft in ein Gefäß. Zwei Nachteile hat das Verfahren. Das Gefäß braucht gründliche Pflege, und mit dem Dampf gehen auch wertvolle Mineralien verloren.

Umkehrosmose presst das Wasser durch eine sehr feine Membran und hält so coliforme Bakterien und andere Keime zurück. Ihre Poren sind noch enger als die der Ultrafiltration. Deshalb nimmt sie dem Wasser auch mehr Mineralien als ein Aktivkohlefilter. Dazu braucht sie viel Wasser, denn ein Teil des Zulaufs geht als Konzentrat in den Abfluss.

Aktivkohle hält Keime nur zum Teil zurück. Es kommt auf ihre Form und auf den Bau des Filters an. Loses Granulat in der Tischkanne stoppt keine Bakterien. Bei seltenem Wechsel verkeimt es sogar selbst, wie der Beitrag zum Verkeimungsrisiko bei Kannenfiltern zeigt. Ihre Stärke hat Aktivkohle bei Chlor, Schwermetallen und Resten aus der Natur. Grundlagen dazu liefern die Ratgeber Was ist Aktivkohle und Aktivkohlefilter für Wasser. Was sonst noch im Leitungswasser steckt, zeigt der Überblick zu Schwermetallen im Leitungswasser.

Ultrafiltration siebt Bakterien rein mechanisch aus. Die Poren der Membran messen 0,1 Mikrometer, also 0,001 Millimeter. Bakterien sind größer und passen schlicht nicht hindurch. Die Rückhalterate liegt bei 99,99 %. Weil Aktivkohle allein zu wenig gegen Keime ausrichtet, kombiniert man beides: Die Kohle bindet Chlor und Schadstoffe, die Membran stoppt die Keime. Genau diese Kombination steckt in der Filterkartusche NANO von Alb Filter. Sie greift bei akuter Keimbelastung im Rohr.